El Primer Caso Serial de España
La tranquila Peñaflor, un pueblo sevillano bañado por el Guadalquivir, se convirtió en 1904 en el escenario de unos crímenes tan brutales que conmocionaron a toda España y destaparon lo que se considera el primer caso de asesinatos en serie documentado en el país.
Los Protagonistas de una Pesadilla
En el centro de esta tenebrosa historia se encuentran dos hombres: Juan Andrés Aldije, «El Francés», un hombre de carácter hosco y propietario de un huerto a las afueras del pueblo; y José Muñoz Lopera, su compañero y amigo, tan aficionado al juego como él. Juntos, urdieron un plan macabro cuya motivación era, como tantas otras, simple y crudamente el dinero.
Su método era siniestro en su sencillez: atraer a víctimas solitarias o jugadores a su huerto, asesinarlas con un brutal golpe en la cabeza y quedarse con todas sus pertenencias. El huerto, aislado y de tierra fácil de remover, se convirtió en su coto de caza y en la tumba secreta de sus desafortunadas víctimas.
El Descubrimiento que Aterró a un Pueblo
La pesadilla salió a la luz el 3 de noviembre de 1904, con la misteriosa desaparición de Miguel Rejano. Su mujer, desesperada, denunció los hechos. Poco después, recibió un anónimo que contenía una pista escalofriante: «Busque en el huerto del Francés«.
Aprovechando la ausencia de Aldije, los familiares de Rejano y otros vecinos se dirigieron al huerto con palas y una terrible inquietud. Lo que encontraron superó todos sus temores. El 16 de diciembre, tras cavar con determinación, desenterraron un primer cadáver. No era el de Rejano. Atónitos y horrorizados, continuaron excavando. Poco después, la tierra reveló su terrible secreto: el cuerpo de Miguel Rejano.
La noticia corrió como la pólvora. La Guardia Civil tomó inmediatamente el control del lugar y lo que empezó como la búsqueda de un hombre se transformó en la exhumación de una fosa común. Para el 19 de diciembre, la cuenta final era aterradora: seis cuerpos yacían en el huerto. Algunas víctimas, según se supo después, habían acudido simplemente a una partida de cartas clandestina de la que nunca regresaron.
La Caza, el Juicio y la Sombra del Garrote Vil
Con Aldije huido, las autoridades detuvieron a su esposa y a uno de sus hijos para presionar su aparición. La estrategia funcionó. «El Francés» se presentó, intentando en vano demostrar su inocencia. Las sospechas también recayeron sobre Muñoz Lopera, quien, a pesar de negarlo todo, fue detenido.
El juicio fue un espectáculo mediático. Los testigos aportaron detalles dantescos. Declararon haber oído a los acusados despedirse con frases siniestras como «¡Adiós, palomo ladrón!» o «¡Adiós, gran criminal!«, burlándose de sus víctimas. Otros recordaron cómo Aldije alardeaba de su repentina prosperidad económica.
Durante el proceso, Muñoz Lopera intentó una huelga de hambre, mientras que Aldije, en un intento desesperado por salvarse, cargó todas las culpas sobre su cómplice. Fue inútil. Las pruebas eran abrumadoras. El juez sentenció a ambos a seis penas de muerte por garrote vil, una por cada vida arrebatada.
Frente a la sentencia, la arrogancia de Aldije no flaqueó. Con sarcasmo, espetó: «¿Para qué tantas penas si con una es suficiente?«.
El Final en el Patíbulo
La leyenda rodea también la ejecución, llevada a cabo el 23 de mayo de 1905.
Se cuenta que José Muñoz Lopera murió entre terribles convulsiones, en una agonía que hizo dudar a muchos sobre si fue por la incompetencia del verdugo o por el pésimo estado del instrumento de muerte.
Juan Andrés Aldije, por su parte, mantuvo su actitud arrogante hasta el último segundo. Según la tradición oral, justo antes de que el verdugo accionara el garrote, «El Francés» le miró y, con desafiante frialdad, le dijo: «Aprieta sin miedo«.
El Huerto del Francés no es solo un caso criminal antiguo; es un pedazo de la historia negra de España, un relato que sigue fascinando por su crudeza y por ser el macabro punto de partida de la criminología serial en nuestro país.
