El Eterno Misterio de la Americana de Hortaleza
Bajo el sol implacable del agosto madrileño de 1969, un bombero que practicaba ejercicios de escalada en una alquería abandonada conocida como «la casa de la viuda» hizo un descubrimiento dantesco. En el interior de una tinaja semienterrada, una joven yacía muerta, cabeza abajo y con los pies asomando por el borde. Este hallazgo marcaría el inicio de uno de los crímenes sin resolver más impactantes y llenos de claroscuros de la crónica negra española.
La Víctima de las Mil Caras: ¿Kerry, Tania o Natividad?
La investigación comenzó con un enigma: la identidad de la víctima. En su bolso no había documentos, pero en su cuello o, según algunas versiones, dentro de su boca, llevaba una medalla de oro con la inscripción «Luci, 13-12-1962». Las huellas dactilares llevaron primero a la policía a una ciudadana norteamericana llamada Kerry Payne.
Sin embargo, la eficacia policial pronto desveló una realidad mucho más compleja. La víctima era en realidad Natividad Romero Rodríguez, una joven de 28 años natural de Siles (Jaén). Natividad había creado una elaborada ficción: se hacía pasar por una americana casada con un sargento afroamericano, Lyonel Payne, destinado en la base de Torrejón de Ardoz y fallecido en Vietnam . Usaba nombres como Kerry, Tania o Luci, teñía con frecuencia su pelo y adoptaba un acento extranjero para moverse con mayor impunidad y glamour en el oscuro mundo de la noche madrileña . Como ella misma confesaba a sus compañeras: «vestía mucho más decir ‘soy norteamericana, que soy de Jaén'».
Su personalidad era un torbellino. Mujer ambiciosa que, a pesar de recibir una sustanciosa pensión de viudedad de EE.UU., se prostituía para mantener un elevado tren de vida. Era conocida por su carácter camorrista, su alcoholismo y sus inclinaciones sexuales hacia las mujeres, declarando abiertamente que «lo único que me interesa de los hombres es su dinero» . Incluso había estado ingresada en la cárcel de Ventas por intentar drogar a una menor.
La Investigación: Pistas Falsas y una Confesión Bajo Presión
La escena del crimen ofrecía pistas cruciales pero frustrantes. El cuerpo mostraba signos de una paliza brutal y había sido estrangulado. Las marcas de neumáticos y los restos de un faro roto de un Renault 4-L rojo indicaban que el asesino había trasladado el cadáver en coche y que, nervioso, había chocado con la puerta al huir . Una caja de cerillas de un club de Carolina del Norte encontrada cerca alimentó inicialmente la teoría de la implicación de militares estadounidenses.
La investigación se estancó durante meses, hasta que 17 meses después, un suceso conectó. La policía detuvo a Gregorio Ávila Sotoca, «El Goyo», un proxeneta fanfarrón y violento, por un homicidio no relacionado. Sometido a un agotador interrogatorio psicológico en el que se le repetían una y otra vez las mismas preguntas básicas durante 48 horas, «El Goyo» estalló y exclamó: «¡Bueno! Ustedes lo que quieren saber es lo del crimen de la tinaja, ¿no?».
Confesó el asesinato, pero su versión no se sostuvo. Cuando fue llevado a juicio, se retractó, alegando que su confesión había sido obtenida bajo coacción. Al no haber pruebas físicas que lo vinculaban al crimen, fue absuelto y el caso volvió a la casilla de salida.
Un Caso Abierto: ¿Proxeneta, Militar Norteamericano o un Secreto que Murió con Ella?
El crimen de la tinaja nunca se resolvió oficialmente y las hipótesis sobre la autoría siguen siendo varias:
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La vía del proxeneta: Aunque «El Goyo» fue absuelto, la policía siempre sospechó que podía tratarse de un crimen cometido por un chulo furioso.
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La pista americana: La conexión con la base de Torrejón de Ardoz fue siempre una línea de investigación prioritaria. La vida de Natividad estaba ligada a ese mundo, y se especuló con que el asesino podría ser un militar norteamericano al que era políticamente complejo investigar.
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Un ajuste de cuentas: Su personalidad conflictiva y su vida en los márgenes también apuntaban a la posibilidad de un violento ajuste de cuentas.
La historia de Natividad Romero es un trágico relato de identidad, desarraigo y violencia. Su asesinato, ocurrido en un lugar olvidado de Madrid, se convirtió en un eterno misterio que refleja las luces y sombras de una España en transición, donde las apariencias podían ocultar las verdades más sórdidas, y donde algunos crímenes se llevan sus secretos para siempre.
